Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Det kommer etter kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «fiktive» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og klubbens eiere fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og jeg kommer til å gjøre det», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt klart legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester.
Ingen av dem er nylige, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde egentlig bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til en britisk nyhetskanal at han ville være «virkelig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Enkelte klubber i Premier League var likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder sa de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å styrke økonomien i Manchester. Strategien ble først ført av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om de tidligere uttalelsene sine om eierne av Manchester City.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. De var på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.
Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige.
Fotballsakene er ikke det samme som investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke, etter min mening.
Når det gjelder fotballsakene, er funnene fra den uavhengige kommisjonen alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Saken videre
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk vitnemål på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usanne og uærlige forklaringer».
En egen uavhengig ankeinstans skal behandle City-ens anke. Klubben fortsetter å benekte at den har gjort noe galt. Sanksjonene er ennå ikke kunngjort.
City spilte sin første kamp siden dommen på Anfield mot Liverpool søndag og vant 3–0.